El ahogamiento se ha convertido en una crisis de salud pública que sigue sin recibir la atención adecuada en América. Un reciente análisis realizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) revela que un alarmante 77% de los países de la región carecen de estrategias nacionales para prevenir este fenómeno. A pesar de ser una causa de muerte completamente evitable, las estadísticas son preocupantes: solo en 2021, más de 17.000 personas perdieron la vida a causa del ahogamiento.
Los datos obtenidos entre 2023 y 2024 en 26 naciones presentan un panorama desigual. Aunque la tasa de mortalidad regional es inferior al promedio global (1,6 frente a 3,8 por cada 100.000 habitantes), la vulnerabilidad se concentra en dos grupos etarios: los niños menores de cinco años y los adultos mayores de setenta.
El doctor Anselm Hennis, director del departamento de Enfermedades No Transmisibles y Salud Mental de la OPS, enfatiza la gravedad del problema: «Cada ahogamiento es una tragedia prevenible. Este informe nos permite entender los avances, identificar brechas y guiar intervenciones que salven vidas».
Avances y desafíos
A pesar de las cifras desalentadoras, hay aspectos positivos a resaltar. Más del 70% de los países han implementado sistemas de alerta temprana para desastres y programas de búsqueda y rescate. Además, el 92% cuenta con regulaciones orientadas a garantizar la seguridad del transporte acuático para pasajeros, aunque su aplicación varía considerablemente.
No obstante, la falta de coordinación es evidente. Solo el 27% de los países reporta tener mecanismos formales que conecten al gobierno con organizaciones no gubernamentales. La recolección de datos también presenta deficiencias significativas: únicamente el 65% registra muertes por ahogamiento en sus estadísticas vitales.
Faltan medidas cruciales
El análisis pone en evidencia vacíos regulatorios alarmantes. Apenas nueve países exigen cercados perimetrales en piscinas —una medida probada para disminuir el riesgo de ahogamientos infantiles— y la mayoría no regula adecuadamente las piscinas privadas. Más preocupante aún es que solo el 8% incluye la enseñanza de natación y seguridad acuática en sus currículos escolares nacionales.
En cuanto al transporte acuático, menos del 10% de las legislaciones exige el uso obligatorio de chalecos salvavidas. También se observa una falta total de regulaciones sobre el consumo y venta de alcohol cerca de cuerpos acuáticos.
La protección infantil es insuficiente: solo el 23% promueve barreras físicas para limitar el acceso al agua, mientras que apenas un 15% ofrece programas supervisados de cuidado infantil.
Costo social y económico
Según estimaciones realizadas por la Organización Mundial de la Salud, implementar masivamente dos intervenciones clave —cuidado infantil preescolar y enseñanza básica de natación— podría evitar hasta 774.000 muertes por ahogamiento y casi un millón de incidentes no fatales hacia el año 2050.
La rentabilidad económica es clara: por cada dólar invertido en estas medidas, se recuperarían aproximadamente nueve dólares en beneficios sociales y económicos.
Este informe forma parte del primer Reporte Global sobre Prevención de Ahogamiento elaborado por la OMS, subrayando que con un compromiso sostenido, mayor inversión y estrategias efectivas, América podría dejar atrás esta lucha silenciosa por salvar vidas.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 774,000 |
Muertes por ahogamiento que podrían prevenirse para 2050 con intervenciones clave. |
| 1,000,000 |
Casos no fatales de ahogamiento que podrían prevenirse para 2050. |
| 17,000 |
Personas que fallecieron por ahogamiento en la región en 2021. |
| 1.6 |
Tasa de mortalidad por ahogamiento en América (por cada 100,000 personas). |
| 3.8 |
Tasa de mortalidad global por ahogamiento (por cada 100,000 personas). |
Preguntas sobre la noticia
¿Cuál es la situación del ahogamiento en América?
El ahogamiento sigue siendo una crisis de salud pública en América, donde el 77% de los países carece de estrategias nacionales para prevenirlo. En 2021, más de 17.000 personas fallecieron por ahogamiento en la región.
¿Qué grupos son más vulnerables al ahogamiento?
La vulnerabilidad se concentra en los extremos de la vida: niños menores de 5 años y adultos mayores de 70.
¿Qué avances se han logrado en la prevención del ahogamiento?
Más del 70% de los países cuenta con sistemas de alerta temprana para desastres y programas de búsqueda y rescate. Además, el 92% tiene regulaciones para la seguridad del transporte acuático de pasajeros.
¿Cuáles son las principales deficiencias en las estrategias contra el ahogamiento?
Solo el 27% de los países tiene mecanismos formales que conecten al gobierno con actores no gubernamentales, y solo el 65% registra muertes por ahogamiento en sus estadísticas vitales. También hay vacíos regulatorios significativos, como la falta de cercado perimetral en piscinas y escasa inclusión de enseñanza de natación en los currículos escolares.
¿Qué medidas podrían prevenir muertes por ahogamiento?
La implementación masiva del cuidado infantil preescolar y la enseñanza básica de natación podría prevenir hasta 774.000 muertes por ahogamiento y casi un millón de casos no fatales para 2050.
¿Cuál es el beneficio económico de invertir en prevención del ahogamiento?
Por cada dólar invertido en medidas preventivas, se recuperarían aproximadamente nueve dólares en beneficios económicos y sociales.
Si (
No(
