La vacunación contra el sarampión ha logrado disminuir las muertes por esta enfermedad en un impresionante 88% entre 2000 y 2024, salvando la vida de casi 59 millones de personas. Este avance fue destacado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe reciente que, sin embargo, también advierte sobre el preocupante aumento de casos en la actualidad.
A pesar de los logros, el sarampión se cobró aproximadamente 95,000 vidas el año pasado, principalmente entre niños menores de cinco años. Aunque esta cifra representa una de las más bajas desde el año 2000, la OMS considera “inaceptable” que una infección prevenible con una vacuna eficaz y económica siga causando muertes.
El informe subraya que el desafío actual no solo radica en la mortalidad, sino también en el repunte de infecciones. Se estima que en 2024 hubo once millones de casos, lo que representa un incremento de casi 800,000 respecto a 2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19.
Aumento alarmante en varias regiones
El ascenso en las infecciones durante 2024 fue especialmente notable en tres regiones específicas. En el Mediterráneo Oriental, los casos aumentaron un 86% en comparación con 2019; Europa registró un incremento del 47%; mientras que Asia Sudoriental vio un aumento del 42%.
En contraste, África reportó avances significativos, con una reducción del 40% en los casos y del 50% en las muertes, gracias al aumento en la cobertura vacunal. Sin embargo, muchos brotes se han observado en áreas donde los niños tienen mejor acceso a servicios de salud y nutrición adecuada, lo que no elimina el riesgo.
Las complicaciones graves asociadas al sarampión incluyen ceguera, neumonía y encefalitis, una inflamación cerebral que puede resultar devastadora.
Pérdida del estatus libre de sarampión en América
Recientemente, la OMS anunció que América ha perdido su estatus como región libre de transmisión endémica de sarampión debido a que el virus ha circulado durante al menos doce meses en Canadá. Este continente había sido pionero al eliminar el sarampión en dos ocasiones previas.
A excepción de Canadá, todos los países americanos mantienen aún su estatus libre. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha señalado que aunque esta pérdida es un retroceso, “es reversible”.
Cobertura insuficiente deja a millones desprotegidos
Los datos más recientes proporcionados por la OMS y UNICEF indican que en 2024 solo el 84% de los niños recibió la primera dosis de la vacuna contra el sarampión; sin embargo, solo el 76%</strong% recibió la segunda dosis necesaria para asegurar una protección completa.
A pesar de ser una ligera mejora respecto al año anterior —cuando dos millones menos recibieron la vacuna— este porcentaje sigue siendo insuficiente. La OMS ha enfatizado que para detener la transmisión es crucial alcanzar al menos un 95%</strong% de cobertura con ambas dosis.
Aproximadamente 30 millones de niños permanecen sin protección adecuada, siendo el 75% ubicados en África y el Mediterráneo Oriental, áreas afectadas por conflictos y sistemas sanitarios debilitados. El informe destaca que el sarampión suele ser la primera enfermedad en resurgir cuando las tasas de vacunación disminuyen.
Aumento de brotes y presión sobre la vigilancia sanitaria
Cerrando 2024, se notificaron brotes significativos o preocupantes en59 países, cifra casi tres veces mayor a la registrada en 2021 y la más alta desde la pandemia. Todas las regiones excepto América reportaron al menos un brote importante; sin embargo, esta tendencia cambió a inicios de 2025 con nuevos brotes emergiendo también en varios países americanos.
Aunque un refuerzo en los esfuerzos de vigilancia ha permitido detectar más casos, se advirtió que los recortes presupuestarios afectan negativamente a los programas nacionales de inmunización. Para mitigar estos riesgos, es urgente atraer nuevos socios y asegurar financiamiento sostenible.
Pese a algunos avances, queda mucho por hacer
A finales de 2024, únicamente81 países (42%) habían eliminado el sarampión, apenas tres más desde antes de la pandemia. Sin embargo, durante 2025 se lograron nuevos hitos: varias naciones insulares del Pacífico y países africanos como Cabo Verde y Seychelles verificaron su eliminación del virus. Así, ya son96 los países libres del sarampión.
No obstante, el resurgimiento del sarampión incluso en naciones desarrolladas como Canadá pone de manifiesto que cuando las tasas vacunales caen por debajo del umbral crítico del 95%, pueden surgir brotes incluso con coberturas nacionales aparentemente sólidas.
Para alcanzar una eliminación global efectiva del sarampión, es fundamental undiligente compromiso político, inversión sostenida y campañas sanitarias efectivas dirigidas a todos los niños. Solo así será posible cerrar las brechas existentes y avanzar hacia un mundo libre del sarampión.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 59 millones |
Personas cuyas vidas fueron salvadas por la vacunación contra el sarampión entre 2000 y 2024. |
| 95,000 |
Muertes por sarampión registradas en 2024. |
| 11 millones |
Infecciones estimadas de sarampión en 2024. |
| 84% |
Porcentaje de niños que recibieron la primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2024. |
| 76% |
Porcentaje de niños que recibieron la segunda dosis de la vacuna en 2024. |
Preguntas sobre la noticia
¿Cuántas vidas ha salvado la vacuna contra el sarampión en los últimos 25 años?
La vacunación contra el sarampión ha salvado la vida de casi 59 millones de personas entre 2000 y 2024.
¿Cuál fue el número de muertes por sarampión en el último año reportado?
El sarampión se cobró unas 95,000 vidas el año pasado, en su mayoría niños menores de cinco años.
¿Qué regiones han experimentado un aumento en los casos de sarampión?
El aumento de infecciones en 2024 fue especialmente marcado en el Mediterráneo Oriental (86%), Europa (47%) y Asia Sudoriental (42%).
¿Qué estatus ha perdido América respecto al sarampión?
América ha perdido su estatus como región libre de transmisión endémica de sarampión debido a la circulación del virus en Canadá.
¿Cuál es la cobertura vacunal necesaria para detener la transmisión del sarampión?
Se necesita al menos un 95% de cobertura con las dos dosis de la vacuna contra el sarampión para detener la transmisión.
¿Cuántos niños permanecen sin protección suficiente contra el sarampión?
Más de 30 millones de niños permanecieron sin protección suficiente en 2024, siendo el 75% de ellos en África y el Mediterráneo Oriental.
¿Qué se requiere para avanzar hacia la eliminación global del sarampión?
Para lograr la eliminación global, se necesita un compromiso político firme, inversión sostenida, vigilancia sólida y campañas que alcancen a todos los niños.
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