La vacunación contra el sarampión ha salvado la vida de 59 millones de personas en los últimos 25 años, reduciendo las muertes por esta enfermedad en un 88% entre 2000 y 2024. Sin embargo, a pesar de estos avances, se registraron 95,000 muertes el año pasado, principalmente en niños menores de cinco años. El aumento de casos es preocupante, con once millones de infecciones estimadas en 2024, un incremento significativo desde 2019. La Organización Mundial de la Salud advierte sobre la pérdida del estatus de América como región libre de sarampión y destaca que más del 30% de los niños aún no están completamente vacunados. Para erradicar el virus, es esencial alcanzar una cobertura vacunal del 95%.
La vacunación contra el sarampión ha logrado disminuir las muertes por esta enfermedad en un impresionante 88% entre 2000 y 2024, salvando la vida de casi 59 millones de personas. Este avance fue destacado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe reciente que, sin embargo, también advierte sobre el preocupante aumento de casos en la actualidad.
A pesar de los logros, el sarampión se cobró aproximadamente 95,000 vidas el año pasado, principalmente entre niños menores de cinco años. Aunque esta cifra representa una de las más bajas desde el año 2000, la OMS considera “inaceptable” que una infección prevenible con una vacuna eficaz y económica siga causando muertes.
El informe subraya que el desafío actual no solo radica en la mortalidad, sino también en el repunte de infecciones. Se estima que en 2024 hubo once millones de casos, lo que representa un incremento de casi 800,000 respecto a 2019, antes del inicio de la pandemia de COVID-19.
El ascenso en las infecciones durante 2024 fue especialmente notable en tres regiones específicas. En el Mediterráneo Oriental, los casos aumentaron un 86% en comparación con 2019; Europa registró un incremento del 47%; mientras que Asia Sudoriental vio un aumento del 42%.
En contraste, África reportó avances significativos, con una reducción del 40% en los casos y del 50% en las muertes, gracias al aumento en la cobertura vacunal. Sin embargo, muchos brotes se han observado en áreas donde los niños tienen mejor acceso a servicios de salud y nutrición adecuada, lo que no elimina el riesgo.
Las complicaciones graves asociadas al sarampión incluyen ceguera, neumonía y encefalitis, una inflamación cerebral que puede resultar devastadora.
Recientemente, la OMS anunció que América ha perdido su estatus como región libre de transmisión endémica de sarampión debido a que el virus ha circulado durante al menos doce meses en Canadá. Este continente había sido pionero al eliminar el sarampión en dos ocasiones previas.
A excepción de Canadá, todos los países americanos mantienen aún su estatus libre. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha señalado que aunque esta pérdida es un retroceso, “es reversible”.
Los datos más recientes proporcionados por la OMS y UNICEF indican que en 2024 solo el 84% de los niños recibió la primera dosis de la vacuna contra el sarampión; sin embargo, solo el 76%