La PlayStation 3 llega como la nueva esperanza de Sony

Sony lanza el sábado en Japón la PlayStation 3, y probablemente 'vuele' de las estanterías de las tiendas los primeros días. No obstante, la compañía no lo tendrá fácil para rentabilizar su renovada consola, una de sus apuestas más fuertes.

Sony considera este lanzamiento como el más importante del año, aunque de momento sólo pondrá a la venta unas 100.000 unidades. Recordemos que la marca 'PlayStation' es líder en el mundo de las consolas, pero la llegada de la PS3 se ha retrasado tanto que, por ejemplo, su directa competidora, la XBox 360, lleva ya un año a la venta.

Así, Sony se lanza de cabeza a un mercado que supone un volumen de 30.000 millones de dólares, y las espectativas de la propia empresa son altas. De hecho, no puede permitirse que se repita la historia del Walkman, concepto inventado por Sony hace casi 30 años, y que ha aprovechado Apple para barrer el mercado de los reproductores portátiles de música con sus iPod desde hace cinco años.

Con la consola, la compañía tratará de mantener su liderazgo que alcanzó durante la pasada década en el mundo del videojuego, además de intentar imponer el Blu-ray como la alternativa al actual DVD (frente al HD-DVD, apoyado por Toshiba o Microsoft) o el poderoso procesador Cell.

Muy cara

Su talón de Aquiles es, naturalmente, el precio. Es con mucho la consola más cara de esta tercera generación. Sólo en Japón (lugar donde estos productos suelen ser más baratos) se lanza una versión 'básica' por 330 euros (49.980 yenes), casi el doble de los que cuesta la Wii de Nintendo (que, además, plantea nuevas formas de juego) y un 26% más cara que la XBox 360.

Con todo, Sony prevé una auténtica sangría económica durante el primer año de venta de la PS3, que se venderá más barata de lo que cuesta fabricarla. Esto implicará, según sus propios cálculos, más de 1.323 millones de euros (200.000 millones de yenes) de pérdidas en su unidad de juego hasta marzo. Analistas de Shinko Securities explican que "el negocio del videojuego ha sido tradicionalmente una gigantesca fuente de ingresos para Sony".

No lo va a tenber nada fácil, por tanto, con precios tan altos y con una competencia tan sólida, no sólo por la existencia de otras consolas, sino por las nuevas formas de entretenimiento que pueden desplazar jugadores a actividades como la propia Red o los teléfonos móviles.

Dura competencia

Los expertos creen, por ejemplo, que Wii, que se lanzará al mercado el 19 de noviembre repetirá el éxito de la DS para Nintendo. Esta compañía acaba de aumentar a 20 millones sus previsiones de ventas hasta marzo para su consola portátil, mientras que Sony ha tenido que recortar las previsiones de ventas de su portátil PSP drásticamente, hasta las nueve millones de unidades.

Uno de los problemas fundamentales de Sony es que no parece estar dirigiéndose a la población que realmente puede empezar a jugar, su público no está 'creciendo'. Mitsushige Akino, responsable de Ichiyoshi Investment Management, sostiene que "hay un público fiel que espera ansioso la PS3, pero ese tipo de mercado es muy limitado".

Por su parte, la XBox 360 lleva ya un año largo en el mercado, y espera vender este año unas 10 millones de consolas en todo el mundo, frente a las dos previstas para la PS3.
¿A largo plazo?

No obstante, hay esperanzas. Algunos analistas sostienen que la gran capacidad de la PlayStation 3 puede dar a la consola una larga vida, por lo que creen que no se debe juzgar su éxito sino a largo plazo.

Así, "parece poco probable que Sony venda 20 millones de consolas al año, como pasaba con la PS2, aunque gracias al Blu-ray, a la capacidad de red y a la escalabilidad de sus componentes su ciclo de vida podría alcanzar fácilmente los 10 años", según Masahiro Ono, analista de Morgan Stanley.

Por lo tanto, la PS3 podría superar a sus antecesoras en unidades vendidas, pero con el tiempo. Y el camino no va a ser fácil para Sony.